Një person që po luan një rol vendimtar pas skenave të luftës midis Izraelit dhe Iranit është Gjenerali Erik Kurilla, i njohur si “Gorilla”, kreu i Komandës Qendrore të SHBA-së, komandës së operacioneve në Lindjen e Mesme.
Ai është një “skifter” që po shtyn përpara një përgjigje të fortë ushtarake kundër Republikës Islamike dhe dëgjohet me vëmendje nga shefi i Pentagonit Pete Hegseth, i cili po i plotëson praktikisht çdo kërkesë për transportues avionësh dhe luftëtarë shtesë që do të dërgohen në Lindjen e Mesme, veçanërisht në një kohë të përfshirjes së mundshme të bazave amerikane në rajon.
Sipas Politico, Kurilla po “luan një rol të jashtëzakonshëm në përshkallëzimin e përplasjes midis Teheranit dhe Izraelit ”, duke dërguar më shumë armë në rajon pavarësisht shqetësimeve nga zyrtarë të tjerë të lartë të Pentagonit, siç janë Kryetari i Shtabit të Përbashkët të Ushtrisë, Gjenerali Dan Caine dhe Drejtori i Politikave të Pentagonit, Elbridge Colby, se ai po “vendos shumë burime në Lindjen e Mesme në kurriz të rajoneve të tjera”. (Një zëdhënës i Caine mohon çdo mosmarrëveshje.)
Kurilla gjithashtu kaloi më shumë kohë me Presidentin Trump sesa çdo gjeneral tjetër, sipas disa burimeve.
Gjeneral gëzon një ndikim të rrallë në krahasim me drejtues të tjerë ushtarakë. Zakonisht, gjeneralët më të lartë përballen me rezistencë nga drejtuesit e Pentagonit, të cilët përpiqen të balancojnë praninë globale të trupave amerikane. Por një prej personave të njohur me marrëdhënien mes komandantit të CENTCOM (Komanda Qendrore e Shteteve të Bashkuara) dhe shefit të Pentagonit tha se nuk kishte parë kurrë që Hegseth t’i kishte refuzuar ndonjë kërkesë të vetme të Kurillës për më shumë mjete ushtarake.
Pentagoni dërgoi këtë javë një aeroplanmbajtëse të dytë në Lindjen e Mesme, konfirmuan dy zyrtarë të mbrojtjes, së bashku me dislokime të reja avionësh luftarakë F-22, F-35 dhe F-16. Kjo i jep SHBA-së dy aeroplanmbajtëse në rajon për herë të dytë këtë vit – një lëvizje e rrallë. Dislokimi i këtyre forcave nga Paqësori drejt Lindjes së Mesme është një sinjal se rajoni po merr sërish përparësi për administratën, edhe pse drejtuesit e Pentagonit janë përpjekur të përqendrojnë vëmendjen tek Kina.
Kurilla, gjatë një dëshmie në Kongres javën e kaluar, deklaroi se kishte përgatitur një “gama të gjerë opsionesh” për Hegseth dhe presidentin Donald Trump për të ndaluar Iranin nga sigurimi i armëve bërthamore.
Shtëpia e Bardhë ka mbështetur përforcimin ushtarak në rajon, ndonëse disa zyrtarë theksojnë se Kurilla e ka pasur të lehtë të argumentojë pse i nevojiten më shumë avionë, anije dhe sisteme mbrojtjeje ajrore.
“Ai nuk ngurron t’ua paraqesë kërkesat drejtuesve civilë,” tha një diplomat. “Hegseth ka qëndruar gjithmonë në anën e tij.”
Disa ish-zyrtarë mendojnë se ndikimi i Kurillës lidhet më shumë me natyrën e detyrës së tij – drejtues i komandës luftarake që mbulon Lindjen e Mesme në një kohë krize.
“Kjo nuk ka shumë të bëjë me Kurillën vetë,” tha Bilal Saab, i cili ka shërbyer në Pentagon gjatë administratës së parë të Trump. “Nuk ka kundërshtime nga Pentagonit apo Këshilli i Sigurisë Kombëtare për zhvendosjen e mjeteve ushtarake për të mbrojtur trupat dhe personelin në rajon.”
Pavarësisht karakterit të tij herë-herë të ashpër – përfshirë një incident të raportuar për shtyrjen e një anëtari të ekuipazhit ushtarak që çoi në një hetim të ushtrisë – Kurilla, i cili shmang mediat, ka lënë përshtypje të mirë te zyrtarët e lartë për guximin e tij. Ai është nderuar me Yllin e Bronztë për udhëheqjen e trupave amerikane në një përplasje të armatosur në vitin 2005 në kulmin e Luftës së Irakut, pavarësisht se ishte qëlluar tri herë. (Në atë kohë, CENTCOM deklaroi se nuk kishte dijeni për ndonjë hetim ndaj Kurillës.)
“Ai ka pamjen e gjeneralit që kërkojnë si Hegseth, ashtu edhe Trump,” tha një ish-zyrtar. “Është i fuqishëm, i stërvitur, mishërimi i asaj pamjeje ‘vrastare’ që ata po kërkojnë.”
Zyrtarët që kanë marrë pjesë në diskutime me Kurillën për dislokimin e forcave në rajon thanë gjithashtu se ai ka një aftësi të veçantë për të bindur të tjerët për rëndësinë e kërkesave të tij.
“Ai është jashtëzakonisht strategjik dhe bindës për atë që mund të arrijë CENTCOM nëse i jepen burimet e duhura,” tha Dan Shapiro, i cili deri në janar ishte zyrtari më i lartë i Pentagonit për politikat në Lindjen e Mesme. “Kjo ishte e vërtetë gjatë administratës së Biden-it. Ndoshta është edhe më e vërtetë tani.”
